O echipă internațională de oameni de știință a extras din Antarctica un bloc de gheață vechi de 1,2 milioane de ani, cel mai vechi bloc de gheață descoperit vreodată pe planetă. Acest eveniment istoric, parte a proiectului Beyond EPICA Oldest Ice, finanțat de Uniunea Europeană, a avut loc la Little Dome C, lângă stația de cercetare Concordia din sud-estul Antarcticii.
Gheața, extrasă de la o adâncime de peste 2.800 de metri, oferă o arhivă inestimabilă a istoriei climatice a planetei. Analizele preliminare indică faptul că cei mai sus-situați 2.480 de metri conțin o înregistrare climatică de înaltă rezoluție, care se întinde pe o perioadă de 1,2 milioane de ani. Un metru de gheață conține informații despre o perioadă de până la 13.000 de ani.
Această descoperire permite o analiză detaliată a variațiilor de temperatură atmosferică și a concentrației gazelor cu efect de seră de-a lungul a 1,2 milioane de ani. „Este cea mai lungă înregistrare continuă a climatului nostru din trecut obținută dintr-un carot de gheață, și poate dezvălui interconexiunea dintre ciclul carbonului și temperatura planetei noastre,” a declarat Carlo Barbante, coordonatorul proiectului Beyond EPICA.
Echipa a utilizat tehnologii de sondare cu ecou radio și modele avansate de curgere a gheții pentru a localiza cu precizie locul de foraj. Ultimii 210 metri din carotul de gheață, de deasupra rocii de bază, sunt formați din gheață mai veche, puternic deformată, a cărei origine este încă neclară. Analizele ulterioare ar putea dezvălui mai multe informații despre istoria glaciară a Antarcticii de Est și despre comportamentul gheții recristalizate sub calota glaciară antarctică.
Importanța acestei descoperiri constă în potențialul său de a elucida una dintre marile enigme climatice: perturbarea ciclurilor glaciare de acum 900.000 – 1.2 milioane de ani. Unii oameni de știință cred că strămoșii noștri au fost aproape de extincție în timpul acestor schimbări climatice majore.
Carotul de gheață va fi transportat în Europa cu un spărgător de gheață, menținut la o temperatură de -50 de grade Celsius. Oamenii de știință vor analiza mostrele în detaliu, sperând să găsească înregistrări climatice chiar mai vechi de 1,2 milioane de ani. Datarea rocilor de sub gheață ar putea oferi informații despre ultima perioadă în care această parte a Antarcticii a fost lipsită de gheață.
