Într-un moment istoric marcat de tensiuni diplomatice extreme, Statele Unite și Rusia au încheiat joi cel mai mare schimb de prizonieri din era post-sovietică. Jurnalistul Evan Gershkovich și cetățeanul american Paul Whelan, alături de disidenți precum Vladimir Kara-Murza, au fost eliberați de Moscova în cadrul unui acord complex care a implicat 24 de persoane.
Schimbul, salutat de președintele Joe Biden ca o victorie diplomatică semnificativă, a avut loc în ciuda relațiilor dintre Washington și Moscova aflate la cel mai scăzut nivel de la Războiul Rece, în contextul invaziei Ucrainei ordonată de Vladimir Putin.
Negocierile discrete au explorat inițial un schimb care să-l includă și pe liderul opoziției ruse, Alexei Navalnîi, dar moartea sa suspectă din februarie a modificat cursul discuțiilor. Acordul final a necesitat concesii semnificative din partea aliaților europeni, inclusiv eliberarea unui asasin rus, Vadim Krasikov, condamnat la închisoare pe viață în Germania pentru uciderea unui fost rebel cecen.
Printre cei eliberați de Rusia se numără:
- Evan Gershkovich, reporter Wall Street Journal, reținut în 2023 sub acuzații de spionaj, acuzații respinse vehement de el și de guvernul SUA.
- Paul Whelan, un fost militar american, închis din 2018, tot sub acuzații de spionaj, respinse de Washington.
- Alsu Kurmasheva, jurnalistă Radio Europa Liberă/Radio Libertatea, condamnată în iulie pentru răspândirea de informații false despre armata rusă, acuzații respinse de familia sa și de angajator.
- Vladimir Kara-Murza, critic al Kremlinului și scriitor laureat al Premiului Pulitzer, condamnat la 25 de ani de închisoare pentru trădare, acuzații considerate motivate politic.
- Oleg Orlov, activist pentru drepturile omului, condamnat pentru discreditarea armatei ruse.
- Ilya Yashin, închis pentru că a criticat războiul din Ucraina.
Pe lângă Krasikov, Rusia a obținut eliberarea a doi presupuși agenți sub acoperire închiși în Slovenia și a trei cetățeni acuzați de autoritățile federale din SUA, inclusiv Roman Seleznev, un hacker condamnat, și Vadim Konoshchenok, suspectat de spionaj. De asemenea, Norvegia a eliberat un academician arestat sub suspiciunea de spionaj pentru Rusia, iar Polonia a returnat un individ reținut sub acuzații similare.
Schimbul, care a implicat șase țări care au eliberat cel puțin un prizonier și Turcia ca gazdă a operațiunii, a fost descris de Biden ca un exemplu al importanței alianțelor internaționale.
Deși eliberarea cetățenilor americani a fost sărbătorită, acordul a stârnit critici din partea celor care susțin că astfel de schimburi încurajează luarea de ostatici și oferă adversarilor un avantaj asupra SUA și a aliaților săi.
