Starship, cea mai mare și cea mai puternică rachetă construită vreodată, a decolat din Texas joi, 20 aprilie 2023, într-un zbor de testare menit să colecteze date și să facă primul pas spre o călătorie umană pe Marte. Din păcate, racheta a explodat la câteva minute după decolare.
Lansarea a marcat primul test în care Starship, proiectată să transporte în cele din urmă până la 100 de astronauți, a fost plasată deasupra rachetei de propulsie Super Heavy. Cele două secțiuni ale sistemului de rachete, propulsorul și nava spațială, nu au putut să se separe în mod corespunzător după decolare, ceea ce ar fi putut provoca eșecul navei spațiale.
“Starship a suferit o dezasamblare rapidă și neprogramată înainte de separarea etapei”, a precizat SpaceX într-un comunicat pe Twitter, referindu-se la explozie. În ciuda eșecului, angajații SpaceX au aplaudat, demonstrând dorința companiei de a accepta riscurile și de a învăța din eșecurile lor.
Racheta Starship este aproape la fel de lungă ca trei avioane de pasageri și este cu 10 metri mai înaltă decât racheta Saturn V, care a trimis oameni pe Lună în 1969.
SpaceX plănuiește să propulseze atât segmentul superior, cât și cel inferior al sistemului, în siguranță, înapoi pe Pământ pentru o aterizare ușoară, astfel încât să poată fi refolosite. Elon Musk, fondatorul SpaceX, susține că posibilitatea de reutilizare a rachetelor face ca zborurile spațiale să fie semnificativ mai ieftine decât ceea ce ar putea oferi NASA.
Compania lui Elon Musk susține că Starship, care are o capacitate de sarcină utilă de până la 150 de tone, va putea transporta zeci de persoane în zboruri interplanetare de lungă durată. Are deja programată pentru anul acesta o călătorie cu finanțare privată pentru 11 persoane în jurul Lunii, deși acest moment pare acum nerealist. Compania a anunțat, de asemenea, planuri pe termen mai lung de a utiliza nava spațială ca o navetă pentru călătorii comerciale pe Pământ, promițând curse de la Londra la Tokyo în mai puțin de o oră.