Mișcările reînnoite ale forțelor ruse în zonă apar pe măsură ce Kremlinul îmbrățișează o linie mai dură asupra Ucrainei. Oficialii ruși și-au intensificat retorica în ultimele luni, atacând legăturile occidentale ale Kievului și chiar punând la îndoială suveranitatea acesteia. Putin a avertizat că orice extindere a infrastructurii militare NATO pe teritoriul ucrainean reprezintă o „linie roșie” pentru Moscova.
Situația vine și în momentul în care conflictul fierbinte de 7 ani și jumătate dintre forțele ucrainene și separatiștii susținuți de ruși din regiunea Donbas de est intră într-o nouă etapă. Pe 26 octombrie, armata ucraineană a confirmat că a folosit o dronă de fabricație turcă împotriva unei poziții din Donbas, prima dată când Kievul a folosit tehnologia în luptă, stârnind critici de la Moscova, se arată într-o analiză The Washington Post.
Relațiile dintre Moscova și NATO sunt deosebit de tensionate. Rusia și-a suspendat misiunea la NATO la Bruxelles pe 18 octombrie, după ce alianța a expulzat opt membri ai misiunii ruse sub acuzația de spionaj.
Ce fac forțele ruse care se adună lângă granița cu Ucraina este neclar.
În ultimele zile, au apărut videoclipuri pe rețelele de socializare care arată trenuri și convoaie militare rusești care deplasează cantități mari de echipament militar, inclusiv tancuri și rachete, în sudul și vestul Rusiei.
Oficialii din Statele Unite și Europa au început să observe mișcările în special în ultimele săptămâni, după ce Rusia a încheiat un exercițiu militar comun masiv cu Belarus, cunoscut sub numele de Zapad 2021, pe flancul său vestic, la mijlocul lunii septembrie.
Potrivit lui Michael Kofman, director al programului de studii ruse la grupul de analiză nonprofit CNA din Virginia, imaginile din satelit disponibile public arată că forțele din Armata 41 Combinată a Rusiei, cu sediul în mod normal în orașul siberian Novosibirsk, nu s-au întors în Siberia după exerciții, ci s-au conectat cu alte forțe ruse din apropierea graniței cu Ucraina. Kofman a mai spus că imaginile postate online par să arate că Armata 1 de tancuri de gardă a Rusiei, o unitate de elită cu sediul în afara Moscovei, mută personal și material către Ucraina.
Oleksiy Danilov, secretarul Consiliului Național de Securitate și Apărare al Ucrainei, a declarat într-un comunicat că, după încheierea exercițiilor Zapad 2021, Rusia a lăsat echipamente militare, precum și centre de control și comunicații, la locurile de antrenament de-a lungul graniței cu Ucraina.
Danilov a estimat că numărul trupelor ruse dislocate în jurul graniței cu Ucraina sunt de 80.000 până la 90.000, fără a include zecile de mii staționate în Crimeea.
Moscova a stârnit alarmă prin adunarea unor contingente mari de trupe în apropierea graniței cu Ucraina în trecut, pentru ca ulterior să retragă acele forțe și să potolească temerile cu privire la o nouă invazie a Ucrainei.
Oficialii ucraineni văd astfel de mișcări ca pe o modalitate pentru Moscova de a menține situația tensionată și incertă. Din 2015, când primele linii ale conflictului au înghețat mai mult sau mai puțin, acumulările nu au dus la o ofensivă de câștigare a teritoriilor în masă a Rusiei sau a forțelor separatiste pe care le sprijină.
Kofman a spus că de data aceasta situația poate merita o atenție deosebită, totuși, deoarece Rusia pare să-și fi scăzut pragul pentru ceea ce ar determina Kremlinul să acționeze în Ucraina.
„Cred că trebuie să faceți un pas înapoi și să priviți anul trecut în mod holist, iar dacă o faceți, veți ști că tonul și mesajele rusești cu privire la Ucraina s-au schimbat dramatic”, a spus el.
În declarațiile de-a lungul anului, Putin și alți oficiali ruși de top au spus că extinderea activităților NATO în Ucraina reprezintă o „linie roșie” pentru Moscova, în timp ce anterior au citat aderarea la NATO a Ucrainei ca pe o mișcare pe care nu o puteau respecta. a spus Kofman.
„Se pare că Rusia schimbă stâlpul de poartă a ceea ce este acceptabil”, a spus el.
Putin a subliniat această opinie într-un articol din iulie, susținând că Ucraina era controlată funcțional de națiunile occidentale pentru a stimula sentimentul anti-rus.
„Nu vom permite niciodată ca teritoriile noastre istorice și oamenii din apropierea noastră care locuiesc acolo să fie folosite împotriva Rusiei”, a scris Putin. „Și celor care vor întreprinde o astfel de încercare, aș dori să spun că în acest fel își vor distruge propria țară.”
În comentariile adresate Clubului de discuții Valdai în această lună, Putin a spus că aderarea oficială la NATO a Ucrainei s-ar putea să nu se întâmple niciodată, „dar expansiunea militară pe teritoriu este deja în curs de desfășurare și aceasta reprezintă într-adevăr o amenințare pentru Federația Rusă”.
Dmitri Medvedev, fostul președinte rus și acum șef adjunct al Consiliului de securitate al Rusiei, a numit Ucraina un „stat vasal” care se află „sub control străin direct” într-un articol din 11 octombrie din ziarul Kommersant.
Anterior, președintele belarus Alexander Lukașenko, un aliat al lui Putin, a acuzat Statele Unite că construiesc baze militare NATO în Ucraina folosind centre de antrenament drept acoperire.
